| Potencial de acción
Alteración de la carga eléctrica en uno y otro lado de la membrana
de las células musculares del corazón; el primero de varios pasos
conducentes a la contracción de la célula.
Postcarga Carga mecánica
que tiene que soportar el corazón después del inicio de la contracción;
las fuerzas que se oponen al flujo de la sangre bombeada por el
corazón. La postcarga puede aumentar con la edad debido a la esclerosis
creciente de las arterias.
Arterias Vasos sanguíneos
que conducen la sangre desde el corazón hasta el resto del cuerpo.
Algunas aumentan de diámetro con la edad, volviéndose más gruesas
y rígidas.
Arteriolas Las delgadas
arterias que llevan la sangre de las arterias a los capilares.
Aterosclerosis Afección
de las arterias en la que la cara interna de la pared arterial se
vuelve gruesa e irregular debido a la acumulación de sustancias
grasas y células invasoras procedentes de la sangre y la pared arterial,
así como de sustancias de matriz sintetizadas por dichas células.
Nódulo auriculoventricular
Un grupo especial de fibras musculares situado en la base de la
pared entre la aurícula y el ventrículo derechos. Estas fibras retransmiten
los impulsos eléctricos hacia el ventrículo para iniciar la contracción.
Los impulsos eléctricos se originan en el marcapaso del corazón,
el nódulo sinoauricular de la aurícula derecha.
Aurícula Cualquiera
de las dos cámaras superiores del corazón. La aurícula derecha recibe
la sangre con poco oxígeno procedente de las venas; la aurícula
izquierda recibe la sangre recién oxigenada procedente de los pulmones.
La cavidad de la aurícula izquierda aumenta con la edad.
Sistema nervioso autónomo
La parte del sistema nervioso que controla la musculatura involuntaria,
como la del corazón. Se sirve de sustancias químicas, como las catecolaminas,
para transmitir los mensajes del cerebro al corazón. Con la edad,
la respuesta del cuerpo a las catecolaminas disminuye.
Aorta La arteria de
mayor calibre del cuerpo. Recibe la sangre del corazón y luego se
ramifica, dando origen a muchas arterias de menor calibre, que conducen
la sangre al resto del cuerpo. Con la edad, el diámetro de la aorta
aumenta y sus paredes se vuelven más rígidas.
Respuesta de los barorreceptores
La respuesta del cuerpo a los nervios sensibles a la presión de
la aorta, que ayuda a regular la frecuencia cardiaca; esa respuesta
se vuelve más débil con la edad.
Presión arterial La
fuerza que el flujo sanguíneo ejerce contra las paredes de las arterias.
La presión arterial sistólica ocurre cuando el corazón se contrae
y bombea la sangre hacia la aorta. La presión arterial diastólica
ocurre cuando la válvula aórtica se cierra y el corazón se relaja
para volver a llenarse de sangre.
Proteínas de la bomba
de calcio Proteínas presentes en el retículo sarcoplásmico,
encargadas de extraer el calcio del citosol del miocito después
de cada contracción. Su número disminuye con la edad.
Intervalo de presencia
del calcio Aumento transitorio del calcio en el citosol, luego
de la excitación eléctrica que provoca la contracción. Se prolonga
con la edad.
Capilares Los vasos
sanguíneos más delgados. Se encargan de llevar la sangre de las
arteriolas a las células del cuerpo.
Gasto cardiaco Cantidad
de sangre bombeada por el corazón cada minuto. Se calcula multiplicando
la frecuencia cardiaca por el volumen por latido.
Proteínas contráctiles
Proteínas presentes en los miocitos, que cambian su configuración
para efectuar un acortamiento o contracción de la célula. Tal vez
cambien con la edad.
Afecciones coronarias
También llamadas afecciones de la arteria coronaria o enfermedad
isquémica coronaria. Estrechamiento de las arterias coronarias debido
principalmente a aterosclerosis (ver definición), lo que da por
resultado un menor flujo de sangre hacia el músculo cardiaco y,
por lo tanto, ocasiona la llegada de menores cantidades de oxígeno
al corazón.
Flujo coronario Paso
de la sangre a través de las arterias coronarias que nutren al músculo
cardiaco.
Estado de contracción
Capacidad de las células musculares cardiacas para contraerse. También
se denomina capacidad de contracción.
Citosol Líquido interno
de las células del corazón y los vasos sanguíneos.
Diástole El intervalo,
durante cada latido del corazón, en que las cámaras están llenándose
de sangre y el músculo cardiaco se encuentra relajado.
ADN (ácido desoxirribonucleico)
Enorme cadena de moléculas, situada en el núcleo de cada célula,
que es portadora de la información genética necesaria para que se
lleven a cabo todas las funciones celulares, incluyendo la síntesis
de proteínas.
Ecocardiografía Método
de registro gráfico de la estructura y el movimiento del corazón
basado en el eco producido por emisiones de ondas ultrasónicas.
Volumen telediastólico
o diastólico final The volume of blood in the left ventricle
at the end of diastole, just before the next beat.
Volumen telesistólico
o sistólico final Cantidad de sangre presente en el ventrículo
izquierdo al fin de la diástole, justo antes del siguiente latido.
Fracción de eyección
Porción del volumen telediastólico que es bombeada con cada latido.
Mecanismo de Frank-Starling
También llamado ley de Starling. Fenómeno en virtud del cual, cuanto
más se distiende el músculo cardiaco, más vigorosa es su contracción.
Gen Segmento del ADN
que codifica la síntesis de una proteína específica u otra molécula.
Cada gen consta de una secuencia específica de componentes químicos.
Dicha secuencia se denomina "código" porque especifica el orden
de los aminoácidos en el producto final.
Expresión genética
Proceso mediante el cual los genes se activan para producir proteínas
mensajeras, las que, a su vez, sirven como plantillas para la síntesis
de las proteínas que regulan el funcionamiento celular. Los cambios
en la expresión genética suscitados por el envejecimiento tal vez
expliquen algunos de los cambios en el funcionamiento del corazón.
Ataque cardiaco Muerte
de una parte de la musculatura cardiaca, que ocurre cuando alguna
obstrucción de cualquiera de las arterias coronarias impide la llegada
de oxígeno suficiente a dicho músculo. Los ataques cardiacos cambian
de nombre según el tipo de obstrucción ("trombosis coronaria") o
según el daño provocado ("infarto del miocardio").
Frecuencia cardiaca
Número de latidos por minuto. Vea también, Frecuencia cardiaca máxima
Insuficiencia cardiaca
Afección en la que el corazón no logra bombear la cantidad
de sangre necesaria para el cuerpo. La insuficiencia cardiaca puede
deberse a muchos trastornos cardiacos y circulatorios, como la hipertensión
arterial y el ataque cardiaco. Suele ocasionar congestión de los
tejidos del cuerpo, con acumulación de líquidos en el abdomen, las
piernas y/o los pulmones. Esta afección, que puede avanzar paulatinamente
en el transcurso de años, se denomina insuficiencia cardiaca congestiva.
Hipertensión arterial
Aumento inestable o persistente de la presión arterial por
arriba de los límites normales. Es común que la presión arterial
aumente dentro de los límites normales a medida que avanza la edad.
La hipertensión arterial aumenta el riesgo de sufrir afecciones
cardiacas y accidentes cerebrovasculares.
Hipertrofia Crecimiento
anormal. Las paredes del corazón y los miocitos que las integran,
se hipertrofian con la edad.
Isquemia Disminución
del riego sanguíneo en el músculo cardiaco.
Estilo de vida Modo
particular de vivir de cada individuo, incluyendo su alimentación,
cantidad de actividad física, hábitos como el consumo de tabaco
y alcohol, hábitos para dormir y personalidad. El estilo de vida
se combina con los efectos de la edad y las enfermedades e influye
sobre el funcionamiento del corazón y el estado de las arterias.
Frecuencia cardiaca máxima
Número de latidos por minuto en condiciones de esfuerzo riguroso.
Declina entre 25 y 30% en el periodo de los 20 a los 80 años de
edad, independientemente de la competencia física.
Consumo máximo de oxígeno
Cantidad de oxígeno consumida por el cuerpo en condiciones
de máximo esfuerzo. Suele denominarse VO2 máx. Se le considera el
mejor indicador de la competencia física.
Válvula mitral La
válvula que separa la aurícula izquierda del ventrículo del mismo
lado. Se cierra más lentamente con la edad porque la tasa de flujo
sanguíneo hacia el ventrículo izquierdo, que la empuja hasta cerrarla,
disminuye con la edad.
Infarto del miocardio
Vea Ataque cardiaco.
Miocardio El músculo
del corazón.
Miocito Cada célula
muscular del corazón. Aunque el número de miocitos disminuye con
la edad, los restantes aumentan de tamaño.
Organela Estructura
interna de toda célula viva, como el retículo sarcoplásmico.
Consumo de oxígeno
Cantidad de oxígeno utilizado por el cuerpo en un tiempo determinado.
Se calcula midiendo la cantidad de oxígeno presente en las arterias
y restando la cantidad que queda en las venas luego de que las células
del cuerpo tomaron el oxígeno necesario. Finalmente, el resultado
se multiplica por el gasto cardiaco. Vea también, Consumo máximo
de oxígeno.
Marcapaso Vea, Nódulo
sinoauricular.
Precarga Cantidad
de sangre presente en el ventrículo izquierdo antes de la contracción.
Proteína Molécula
integrada por aminoácidos dispuestos en un orden específico, el
cual depende del mensaje especificado para su síntesis por un gen.
Las proteínas son esenciales para todos los procesos de la vida.
Algunas de ellas, como la proteína de la bomba de calcio y la proteína
contráctil, miosina, parecen cambiar con la edad, lo que explicaría
algunos de los cambios en el funcionamiento del corazón a medida
que envejece.
Retículo sarcoplásmico
Una de las estructuras u organelas del miocito. Su función es almacenar
y liberar el calcio utilizado durante cada contracción, así como
retirarlo después de que el intervalo de presencia del calcio provoca
una contracción. El retículo extrae el calcio más lentamente con
la edad. Vea también, Proteínas de la bomba de calcio.
Nódulo sinoauricular
El marcapaso del corazón. Grupo de células especializadas, situado
en la pared de la aurícula derecha, encargado de generar el impulso
eléctrico que da comienzo a cada contracción.
Volumen del latido
La cantidad de sangre que es bombeada con cada latido.
Sístole El intervalo,
durante cada latido del corazón, en que el músculo cardiaco se contrae
y bombea la sangre.
Venas Los vasos sanguíneos
que conducen la sangre de retorno al corazón luego de que ésta oxigenó
las células del cuerpo.
Ventrículo Cualquiera
de las cámaras del corazón encargadas de bombear la sangre. El ventrículo
derecho la bombea hacia los pulmones, donde se oxigena; el ventrículo
izquierdo la bombea hacia la aorta, de donde se distribuye por todo
el cuerpo.
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