Cœurs et artères

L'âge est le principal facteur de risque de cardiopathie. Les cardiopathies et les accidents vasculaires cérébraux augmentent fortement après 65 ans et représentent plus de 40% de l'ensemble des décès chez les sujets de 65 à 74 ans et près de 60% chez ceux de 85 ans et plus. Les personnes de 65 ans et plus ont bien plus de chances que les sujets plus jeunes d'avoir une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une insuffisance coronarienne ou une hypertension artérielle conduisant à l'insuffisance cardiaque. Les maladies cardio-vasculaires sont également les principales responsables d'invalidité, de limitation des activités et de dégradation de la qualité de vie chez des millions de personnes âgées chaque année. Leur coût pour la Nation se chiffre en milliards. Pour comprendre pourquoi le vieillissement est si étroitement lié aux maladies cardio-vasculaires et comprendre en fin de compte les causes et les traitements de ce type de maladies, il est indispensable de savoir ce qui se produit au niveau du cœur et des artères lors du vieillissement normal (en l'absence de maladie). Les connaissances se sont grandement accrues au cours des 20 dernières années. Cet ouvrage a pour but de vous raconter l'histoire de ces progrès, de décrire quelques unes des découvertes les plus importantes et de donner une idée de ce qui peut rester à découvrir. La recherche sur le vieillissement du cœur et des artères est menée dans différents centres d'étude. Bon nombre de ces travaux sont réalisés dans le Laboratoire de cardio-angéiologie de l'Institut National de Gérontologie (NIA). De nombreux chercheurs mentionnés dans les pages qui suivent travaillent au sein de ce laboratoire ou en collaboration avec lui. Certains ont été embauchés par le NIA après leurs études ou y ont collaboré à titre externe; certains sont subventionnés par l'Institut. D'autres ont travaillé à l'Institut National de Cardiologie, Pneumologie et Hématologie (NHLBI) ou en ont reçu des subventions. Le NIA et le NHLBI sont deux des 17 Instituts Nationaux de la Santé et leurs travaux sont complémentaires. Les recherches du NIA sont axées sur les effets du vieillissement sur le cœur, les vaisseaux sanguins et les autres structures du corps, tandis que le NHLBI cherche à comprendre les maladies et les facteurs de risque affectant le cœur et les vaisseaux sanguins. Ces deux orientations nous rapprochent d'une victoire possible sur les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Les recherches menées sur la biologie fondamentale du système cardio-vasculaire vieillissant nous permettent d'espérer pouvoir bientôt cesser d'accepter les taux élevés de décès et d'invalidité et le coût énorme qu'imposent à notre société les maladies cardio-vasculaires des personnes âgées. Richard J. Hodes, M.D. Directeur Institut National de Gérontologie